CAP. I: Que el Papa es el juez supremo en la decisión de controversias sobre la fe y las costumbres.

Hemos demostrado hasta ahora, según la modestia de nuestro entendimiento, que el Obispo de Roma ha sido instituido por Cristo como Pastor supremo de toda la Iglesia Católica, y que nunca se ha degenerado en el Anticristo ni ha perdido de alguna otra manera esta dignidad suprema. Ahora es necesario hablar de su poder, tanto espiritual como temporal; y sobre el poder espiritual hablaremos en este cuarto libro; sobre el poder temporal, lo haremos en el siguiente, el quinto, que también será el último, con la ayuda de Dios.

En cuanto al poder espiritual del Pontífice, aunque se podrían tratar muchos temas en particular, hay, sin embargo, cuatro cuestiones principales:

1. PRIMERO, sobre el poder de juzgar controversias de fe y costumbres; si, de hecho, ese poder reside en el Sumo Pontífice:
2. SEGUNDO, sobre la certeza, o, por decirlo así, la infalibilidad de este juicio; si el Sumo Pontífice puede errar al juzgar controversias de fe y costumbres:
3. TERCERO, sobre el poder coercitivo de promulgar leyes; si el Sumo Pontífice no solo puede juzgar, y no errar en sus juicios, sino también puede promulgar leyes que obliguen a los hombres en conciencia y les impongan creer o actuar según el juicio del Sumo Pontífice:
4. CUARTO, sobre la comunicación de este poder; si la jurisdicción de todos los demás prelados eclesiásticos ha sido comunicada a ellos por el Sumo Pontífice o si la recibieron directamente de Dios.

Además de estas cuestiones generales, suelen tratarse otras cuestiones particulares, como si el Sumo Pontífice puede convocar, transferir o disolver concilios generales; si puede conceder indulgencias; si puede canonizar santos; si puede aprobar o desaprobar órdenes religiosas; si puede elegir o, al menos, confirmar obispos. Pero todas estas cuestiones, y otras de esta índole, no son propias de este lugar. La PRIMERA se refiere a la disputa sobre los concilios; la SEGUNDA a la disputa sobre la penitencia; la TERCERA a la disputa sobre el culto a los santos; la CUARTA a la disputa sobre los votos y las instituciones de los monjes; la QUINTA a la disputa sobre los clérigos. Trataremos estas cuestiones, con la ayuda de Dios, en sus lugares correspondientes.

Sin embargo, la primera cuestión general sobre el juez de controversias no nos detendrá mucho tiempo en este lugar. Porque ya demostramos en la disputa sobre la palabra de Dios que el juez de controversias no es la Escritura, ni los príncipes seculares, ni personas privadas, aunque sean probas y doctas; sino los prelados eclesiásticos. En la disputa sobre los concilios, demostramos que tanto los concilios generales como los particulares tienen el poder de juzgar sobre las controversias religiosas; pero ese juicio solo es firme y válido cuando cuenta con la confirmación del Sumo Pontífice: por lo tanto, el último juicio pertenece al Sumo Pontífice.

Además, en esta misma disputa sobre el Pontífice, cuando demostramos que el Sumo Pontífice es la cabeza y el pastor de toda la Iglesia, ¿qué otra cosa demostramos sino que él es el juez supremo en la Iglesia? O bien no debe haber juez alguno entre los hombres, o bien debe ser aquel que está por encima de los demás. Tampoco creo que esto haya sido jamás puesto en duda.

Finalmente, esto se hará aún más claro en la siguiente cuestión. Porque si podemos demostrar que el juicio del Sumo Pontífice es cierto e infalible, sin duda también quedará claro que el Pontífice es el juez supremo de la Iglesia. Pues ¿para qué le habría atribuido Dios la infalibilidad del juicio a la sede apostólica si no le hubiese atribuido a la misma sede la potestad suprema en los juicios? Sin embargo, para no decir absolutamente nada en este lugar, traigamos a colación, si les parece, algunos testimonios breves de la ley, del Evangelio y de los Padres.

En Deuteronomio 17 se encuentra un testimonio clarísimo, en el que se refiere que las dudas sobre religión deben ser llevadas al Sumo Pontífice para que las juzgue: "Si vieres que el juicio es difícil y ambiguo", dice Moisés, "entre una causa y otra, entre lepra y lepra, y vieres que las palabras de los jueces dentro de tus puertas son variadas: Levántate y sube al lugar que el Señor, tu Dios, haya elegido, y acudirás al sacerdote de la estirpe levítica y al juez que esté en esos tiempos, y les preguntarás, y ellos te declararán la verdad del juicio, y harás todo lo que ellos te digan quienes presiden el lugar que el Señor haya elegido". En este pasaje, es necesario observar que se distinguen dos personas: la del sacerdote y la del juez; es decir, el Pontífice y el príncipe; y al sacerdote se le encomienda la pronunciación de la sentencia, y al juez político la ejecución. Esto se explica en las siguientes palabras: "Aquel que se enorgullezca y se niegue a obedecer la orden del sacerdote, que en ese tiempo ministra al Señor tu Dios, por la sentencia del juez, morirá".

En el Evangelio no se puede decir nada más claro que lo que el Señor dice a Pedro en presencia de los demás apóstoles: "Simón, hijo de Juan, apacienta mis ovejas". Pues solo le habla a Pedro y le entrega el cuidado de todas sus ovejas, de tal modo que ni siquiera excluye a los apóstoles. No cabe duda de que uno de los deberes del pastor es discernir entre los buenos pastos y los malos.

Por esta razón, San Jerónimo, hombre muy docto, en la cuestión de las tres hipóstasis, sin confiar en su propio conocimiento ni en la opinión de los obispos orientales, ni siquiera en la autoridad de su propio obispo Paulino, Patriarca de Antioquía, escribe al Papa Dámaso: "Del pastor, exijo defensa para la oveja. Distingue, si te place, no temeré decir tres hipóstasis si tú lo ordenas".

Teodoreto, también uno de los Padres griegos más eruditos, escribe al Papa León I con estas palabras: "Si Pablo, predicador de la verdad y trompeta del Espíritu Santo, corrió hacia el gran Pedro para llevar a aquellos que discutían en Antioquía sobre las leyes la solución de la misma, con mucha más razón nosotros, que somos insignificantes y pequeños, corremos hacia vuestra sede apostólica para que recibamos de vosotros la medicina para las llagas de las Iglesias".

Prospero, en su crónica del año 420, dice: "En el Concilio de Cartago, celebrado por doscientos dieciséis obispos, se enviaron los decretos sinodales al Papa Zósimo; y, tras ser aprobados, por todo el mundo fue condenada la herejía pelagiana". Así lo dice. Por lo tanto, todo el mundo reconoce que el último juicio no está en otro lugar sino en la sentencia del Papa de Roma.

San Gregorio, que fue considerado el más humilde de todos, y que nunca se arrogó nada más allá de lo justo, en una carta a todos los obispos de Francia, que es la número 52 del libro 4, dice lo siguiente: "Si surgiera algún conflicto, que Dios lo permita, relacionado con la fe, o surgiera algún asunto cuya duda sea tan vehemente que, por su magnitud, requiera el juicio de la sede apostólica, habiendo examinado la verdad con mayor diligencia, esfuércense por llevarnos la noticia, para que nosotros podamos pronunciar, sin duda, la sentencia adecuada".

Lo mismo afirmaron explícitamente, tanto antes de Gregorio como después de él, los santísimos pontífices, y nunca hemos leído que fueran reprendidos por nadie. Ve a Inocencio I en su carta al Concilio de Cartago, a León I en su carta a Anastasio de Tesalónica, a Gelasio I en su carta a los obispos de Dardania, a Nicolás I en su carta al emperador Miguel, y a Inocencio III en su carta al obispo de Arlés. De aquí surge el capítulo "Mayores" en el decreto sobre el Bautismo y su efecto.