Versículos 12 - 16

Y Dios dijo: Esta es la señal del pacto que hago entre mí y vosotros y toda alma viviente que está con vosotros, para generaciones perpetuas; pondré mi arco en las nubes, y será una señal del pacto entre mí y la tierra. Y cuando cubra el cielo con nubes, aparecerá mi arco en las nubes; y me acordaré de mi pacto con vosotros y con toda alma viviente que posee carne; y nunca más las aguas se convertirán en un diluvio para destruir toda carne. Y mi arco estará en las nubes, y lo veré y me acordaré del pacto eterno entre Dios y toda alma viviente de toda carne que está sobre la tierra.

Texto hebreo: Y Dios dijo: Esta es la señal del pacto que doy entre mí y vosotros y toda alma viviente que está con vosotros, para generaciones perpetuas: he puesto mi arco en las nubes sobre la tierra y será una señal del pacto entre mí y la tierra. Y será que cuando nublare las nubes sobre la tierra, se verá el arco en la nube; y me acordaré de mi pacto que es entre mí y vosotros y toda alma viviente de toda carne; y nunca más las aguas se convertirán en un diluvio para destruir toda carne. Y será el arco en la nube, y lo veré para recordar el pacto eterno entre Dios y toda alma viviente de toda carne que está sobre la tierra.

Para que los hijos de Noé conocieran que Dios es fiel en todas sus palabras, porque había prometido establecer un pacto con ellos para generaciones perpetuas, que no habría más diluvio, ahora les proporciona una señal tangible de este pacto, para hacerlos más seguros y confiados en su promesa.

Para la señal de este pacto, dice que pondrá su arco en las nubes. Este arco es el que los filósofos llaman iris, y los poetas han imaginado que es Iris, la mensajera de Juno, como dice Virgilio:

"Iris enviada del cielo por Juno Saturnia"

porque este tipo de arco anuncia la lluvia, de donde ἴρις se deriva de εἴρειν, que significa decir o anunciar.

Su naturaleza y generación son estas. Cuando una nube más densa y gruesa que no puede transmitir la luz del sol, ya que está lista para disolverse en lluvia, se coloca frente al sol, el rayo de luz emitido no puede atravesar esa nube, y la luz reflejada se refracta de regreso al sol. Reflejada por la nube gruesa y como acuosa, se proyecta hacia atrás en la nube húmeda que está más allá de ella, tratando de expresar la imagen y el semblante de la luz según sus fuerzas, similar a las especies visibles que irradian de una cosa visible como rayos muy finos. Al atravesar el aire, que actúa como un medio, pasan sin daño; pero cuando se encuentra un espejo, pasan fácilmente a través de la parte transparente del espejo: pero no pueden atravesar la densidad del metal plomizo o plateado debajo del vidrio, allí se terminan y se reflejan hacia atrás, formando una imagen muy similar de la cosa visible en la parte transparente.

Así se forma el iris. Pues ese rayo de luz refractado trata de expresar la imagen de la luz, pero debido a la gran distancia y la interposición de vapores entre el sol y la nube terminal, expresa muy oscuramente y de manera imperfecta la imagen del sol; por eso el iris aparece en la nube con forma de arco, distinguido y adornado con colores rojo, verde y púrpura. Esta distinción de colores se debe a que cuanto más se extiende el rayo de luz, más débil se vuelve y menos claridad luminosa posee, sino que tiende hacia una oscuridad y un color casi negro. Por lo tanto, el rayo más fuerte, donde primero se refracta la luz, tiene un color rojizo y flameante, similar al color de la violeta ardiente, que participa mucho de la claridad luminosa: pero al volverse más débil, se convierte en verde; porque ese color tiende más a lo oscuro y casi negro. Nuevamente, al debilitarse más el rayo, finalmente se convierte en rojo, que se acerca más al negro que el color verde.

Y la causa natural de este arco y su generación es similar a la del halo; su generación es similar. Pues cuando bajo algún luminar se encuentra una nube de igual y uniforme densidad, el rayo de luz emitido por el luminar, al no poder atravesar la nube, se colisiona y se refracta: la densidad uniforme de la nube impide que avance directamente, pero es reflejado en los extremos de la nube y se difunde hacia atrás. Con esa refracción, se ve un gran círculo iluminado bajo el astro, como una corona brillante.

Este círculo, llamado halo, se forma bajo el sol y la luna, y también bajo otros planetas; sin embargo, se observa más frecuentemente bajo la luna, por lo que se llama área lunar. Pues el sol, con su calor ardiente, disgrega la nube rápidamente y no permite que permanezca mucho tiempo debajo de él; la luna, en cambio, no tiene tanta fuerza, y por eso el halo puede aparecer más fácilmente bajo ella y permanecer más tiempo.

Tanto el arco iris como el halo se forman por la refracción de los rayos de luz en una nube densa; sin embargo, con una diferencia: el arco iris se forma directamente opuesto al luminar, mientras que el halo se forma directamente bajo el astro; y el arco iris aparece más oscuro debido a la gran distancia del luminar: mientras que el halo es más blanco y brillante debido a la distancia más corta del astro y a la refracción más fuerte de los rayos. Además, el arco iris dura más tiempo que el halo, ya que el halo, al estar directamente opuesto al sol y mucho más cerca de él, se dispersa más rápidamente: el arco iris, al estar más lejos y en una región opuesta, no se disgrega de inmediato por la distancia; por eso, cuanto más alto esté el sol sobre nuestro horizonte, más pequeño aparecerá el arco iris: y al mediodía, el arco iris es muy pequeño, mientras que al amanecer o al atardecer es el más grande que se puede ver. Y durante el verano, alrededor del solsticio de verano, cuando los días son más largos, no se puede ver el arco iris al mediodía en absoluto; después del equinoccio de otoño, cuando los días son más cortos, puede manifestarse en cualquier hora del día debido a la distancia del sol y su limitada capacidad para disgregarlo.

Finalmente, también hay una diferencia entre el arco iris y el halo: el halo siempre aparece como un círculo completo y perfecto, totalmente cerrado; mientras que el arco iris nunca aparece como un círculo completo, ni más grande que un semicírculo: a veces es un semicírculo tocando una parte del horizonte con un pie y la otra parte con el otro pie; a veces, es una porción menor que el semicírculo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que siempre hay un solo arco iris, no varios causados por los rayos; si alguna vez aparecen dos o más, la imagen del primero es el segundo, con los mismos colores pero en orden inverso: el primero tiene colores rojos, verdes y púrpuras, mientras que el segundo, en orden inverso, púrpura, verde y rojo; como una imagen en un espejo representa la cosa de la que es imagen, y la que aparece en segundo lugar es mucho más débil que la primera, ya que es una imagen de esta y se forma por la refracción de sus rayos. De manera similar, si aparece un tercer arco iris, es tan débil que apenas se puede ver por la misma razón.